Интересный вопрос. Впервые «рубль» упоминается в новгородских летописях аж в XIII веке. В этом большом торговом городе в качестве валюты использовали отруб - серебряный слиток длиной до 20 см и весом примерно 200 г. Этот слиток рубился на две части - рубли, а те, в свою очередь, делились ещё на две — полтины. Большая активность новгородских купцов привела к тому, что рубль впоследствии и превратился в главную денежную единицу русских княжеств.
Ценить бы надо такую валюту. А мы по-прежнему его еще называем "деревянным". А ведь в 80-е годы на рубль куда больше можно было купить, чем на американский доллар. Не поверите. Но на один рубль можно было вкусно пообедать и еще проехать на пассажирском транспорте туда и обратно. Цена за звонок  в уличном телефоне автомате (таксофоне) составляла всего 2 копейки. А килограм картошки - 10 копеек.

Рубль обязан своим названием древней технологии, по которой серебро заливалось в форму в два приема - на платежных новгородских слитках хорошо заметен шов на ребре. Корень "руб", по мнению специалистов, означает край, кайма. Таким образом, термин рубль, скорее всего, следует понимать как "слиток со швом".

За один рубль в советское время можно много что было купить. Например:
100 коробков спичек;
50 штук 12-листовых школьных тетрадей;
сделать 50 звонков по телефону-автомату;
33 билета на поездку в трамвае;
25 билетов на поездку в троллейбусе;
20 билетов на поездку в автобусе;
20 билетов на поездку на московском метро;
заплатить штраф в троллейбусе или трамвае за безбилетный проезд;
10 стаканов настоящего томатного сока;
2 пачки пельменей «Русские»;
100 стаканов газировки без сиропа;
33 стакана газировки с сиропом;
6 чебуреков;
10 пирожков с мясом;
25 пирожков с капустой, с картошкой, с рисом и яйцом и с повидлом;
2 литра берёзового сока;
5 раз сходить в парикмахерскую;
14 пачек крупной соли;
9 пачек мелкой соли;
25 воздушных шариков, выпачканных тальком;
16 упаковок аскорбинок в аптеке;
5 пломбиров; 
3 маленьких баночки майонеза;
3 литра молока;
5 батонов белого хлеба;
10 кг картошки;
10–20 пучков свежей зелени с рынка, в зависимости от сезона;
20-литровую канистру бензина АИ-72;
4 или 5 катушек ниток, в зависимости от толщины;
4 билета в кино для взрослых или 10 детских;
одну большую банку шпрот;
5 буханок чёрного хлеба, орловского или столичного;
10 молочных коктейлей;
6 пачек сигарет «Балтийские» или 3 пачки сигарет "Ява";
11 коржиков;
10 сочников с творогом;
10 брикетов молочного мороженого;
1 пачку лицензионного «Мальборо»;
2 пачки советской жвачки;
1 плитку шоколада «Алёнка»;
25 конвертов с маркой и 100 конвертов без марки;
8 кусков детского мыла;
13 стаканчиков фруктового мороженого;
5 кружек пива из разливочного автомата;
20 булочек-рогаликов;
5 бутылок лимонада «Саяны»;
10 куриных яиц второй категории;
1 бутылку яблочного сидра (0,75);
комплексный обед в столовой: первое (борщ), второе (антрекот с картошкой), салат и компот с булочкой.